Il nuovo libro di Mark Stoll “Profit” (Profitto) descrive come il capitalismo e la sua progenie, il consumismo, alimentano il cambiamento climatico e il degrado ambientale. “L’ambiente”, scrive, “non può più sostenere il costo”.
Lo spot
Lo spot, del 2021, inizia con un tipico preludio a un primo appuntamento del 21° secolo. C’è una giovane donna, con i capelli striati di rosa e uno smartphone verde acqua, che scorre sui profili degli appuntamenti mentre la musica allegra suona in sottofondo. Si aggiusta i capelli, si mette le lenti a contatto sugli occhi e si applica il rossetto sul sedile posteriore di un’auto mentre si reca al ristorante per incontrare il suo appuntamento. All’appuntamento, un ragazzo con gli occhiali, appare davanti allo specchio del suo bagno, spalmandosi del gel sui capelli. La telecamera ingrandisce le sue scarpe da ginnastica bianche mentre si avvicina alla ragazza, e si fermano sul marciapiede, fissandosi e sorridendo.
“Quella connessione ti è stata portata dai prodotti petroliferi”, ci informa il narratore dello spot. “Ma se vivessimo in un mondo senza petrolio e gas naturale?”
Il video si riavvolge, tornando alla prima scena della ragazza nel suo appartamento. Il suo telefono si distingue nella sua mano tesa, dissolvendosi nel nulla. “La vita sarebbe molto diversa, perché il petrolio e il gas fanno parte di quasi tutto ciò che tocchi”, dice il narratore.
Il gel per capelli del tizio svanisce. Così come le sue lenti a contatto e le sue scarpe da ginnastica bianche e pulite. Quando le gomme dell’auto scompaiono, si passa il rossetto sul viso mentre il sedile posteriore crolla improvvisamente a terra. Si siedono al ristorante e la tintura e il trucco di lei evaporano, insieme agli occhiali di lui, un bicchiere di birra, la TV appesa al muro e una maglia da calcio.
“Il nostro mondo sarebbe irriconoscibile se i prodotti a cui ci affidiamo semplicemente scomparissero”, conclude il narratore, schioccando le dita. “Più fortuna la prossima volta”, dice al ragazzo, che sembra infelice. In questo universo senza petrolchimici, la data non funziona. Lo schermo si riempie del logo blu di Energy Transfer, una società con sede in Texas che costruisce gasdotti per gas naturale e propano.
Profit
Ho pensato a questo spot—che ho visto più volte in TV nelle ultime settimane—mentre leggevo il nuovo libro di Mark Stoll sulla storia ambientale del capitalismo, Profit. Il libro di Stoll offre l’opportunità di comprendere meglio come è nato il mondo rappresentato nello spot.
Dallo smartphone all’auto, alle scarpe da ginnastica, lenti a contatto e gel per capelli, allo spot stesso e ai televisori su cui viene trasmesso, lo spot di 59 secondi di Energy Transfer è come una base per tracciare i modi in cui il capitalismo alimenta il cambiamento climatico e il degrado ambientale, e perché sembra così intrattabile nella vita contemporanea.
Il libro di Stoll fornisce un contesto storico per l’ubiquità della plastica e dei prodotti usa e getta, l’ascesa dei combustibili fossili, il concetto di obsolescenza pianificata e i potenti strumenti di propaganda delle aziende.
Il “profitto” inizia nel passato antico, con i primi impatti dell’umanità sull’ambiente. L’estrazione mineraria, apprendiamo, risale a più di un milione di anni fa, alla prima cava di selce conosciuta, in Marocco. I primi umani scavarono miniere a cielo aperto e sotterranee, alla ricerca di ocra rossa, portando alla “prima domanda nota di beni di consumo”. La presenza dell’uomo ha colpito le popolazioni di grandi animali, introdotto nuove specie negli ecosistemi e alterato il territorio con il fuoco. Anche migliaia di anni fa, gli ingredienti del capitalismo, dalla manipolazione delle risorse al commercio, al consumo e alla concorrenza, erano già presenti in tutto il mondo. “Gli esseri umani avevano portato elementi fondamentali del capitalismo moderno fino ai confini della terra abitabile”, scrive Stoll.
8mila anni fa
Ottomila anni fa, l’agricoltura, la pastorizia e la deforestazione hanno portato a un lieve riscaldamento globale, scrive Stoll. Gli alberi tagliati rilasciavano anidride carbonica e il bestiame e le colture di riso rilasciavano metano, “facendo deragliare il ciclo climatico naturale che sarebbe diventato più freddo e avrebbe portato il mondo in un’altra era glaciale”. Anche l’agricoltura e l’allevamento del bestiame sono all’origine delle disuguaglianze e dei conflitti che persistono ancora oggi. “Il surplus agricolo ha alimentato la guerra e il lavoro non libero”, scrive Stoll. Il capitalismo e i suoi antecedenti hanno creato disparità di ricchezza e favorito la brutalità e l’ingiustizia.
Stoll accompagna i lettori attraverso un tour delle invenzioni trasformative che hanno portato alla nascita e poi al fiorire del capitalismo: denaro, scrittura (che originariamente si è evoluta dai simboli contabili sumeri), piantagioni, macchine a vapore, acciaio, catena di montaggio, pubblicità. Ognuno avrebbe conseguenze per l’ambiente. L’innovazione e lo sfruttamento delle risorse hanno stimolato la crescita della popolazione, il che significa che erano necessarie più risorse e più innovazione per sostenere la società. Questo è un ciclo a cui non siamo ancora sfuggiti. “La popolazione cresce e poi le persone escogitano un modo intelligente per sostenere più persone”, ha detto Stoll in un’intervista. “Ciò richiede che otteniamo di più da un determinato insieme di risorse. Questo risale all’inizio della specie.
Capitalismo e ambientalismo
Mentre il capitalismo distruggeva aree sempre più vaste del mondo naturale, ambientalisti come George Perkins Marsh e attivisti come Rachel Carson hanno combattuto per proteggere piante, animali e persone dagli eccessi dell’industria. Nonostante i loro sforzi e le vittorie duramente conquistate, dopo il 1970, la “Grande Accelerazione”, iniziata dopo la seconda guerra mondiale, ha raggiunto livelli vertiginosi di rifiuti, produzione, consumo e inquinamento globali.
Dopo migliaia di anni, il conto per il lungo sfruttamento della Terra da parte dell’umanità sta finalmente per scadere, e su una scala che i nostri antenati non avrebbero mai potuto immaginare. “L’ambiente”, scrive Stoll, “non può più sostenere il costo”.
Per Energy Transfer e la sua pubblicità di ipotetici, vale ancora la pena pagare quel costo. Altre compagnie petrolchimiche, come BP, sembrerebbero essere d’accordo. Dopo aver guadagnato 27,7 miliardi di dollari l’anno scorso, la società ha annunciato che avrebbe ridimensionato i suoi obiettivi per un’eventuale transizione dai combustibili fossili. Anche Shell, Exxon e Chevron hanno registrato profitti record per il 2022 e, a novembre, Energy Transfer ha registrato un aumento delle entrate di 371 milioni di dollari rispetto allo stesso periodo del terzo trimestre dello scorso anno. I continui investimenti in petrolio e gas naturale, di fronte al peggioramento del riscaldamento globale, non fanno che supportare ulteriormente l’argomentazione degli studiosi che sostengono che l’era del cambiamento climatico dell’Antropocene dovrebbe essere ribattezzata Capitalocene.
“Cosa si può fare allora?” Stoll chiede, verso la fine del libro. Come possiamo uscire dal tapis roulant del capitalismo consumistico, quando gran parte della vita moderna come è attualmente configurata dipende da questo? Come possiamo progettare un futuro diverso, quando l’avidità del capitalismo sembra così radicata nella natura umana?
“Il meglio che possiamo fare è concentrarci sulle persone che stanno cercando di trovare soluzioni”, ha detto Stoll nell’intervista.
Per idee su come uscire da ciò che Stoll chiama “la giostra in accelerazione”, potremmo guardare a riformatori, visionari, inventori, filosofi, leader indigeni e artisti del passato e del presente. Potremmo anche ricordare che anche l’adattamento, la compassione e la creatività sono profondamente radicati nella natura umana. Forse le compagnie petrolifere non possono immaginare un mondo senza una fornitura infinita di prodotti petroliferi, ma ciò non significa che non sia possibile.
Traduzione da Inside Climate News
