L’Organizzazione mondiale della sanità (OMS) ha accantonato la seconda fase della sua tanto attesa indagine scientifica sulle origini della pandemia di COVID-19, citando le sfide in corso sui tentativi di condurre studi cruciali in Cina.
I ricercatori affermano di essere delusi dal fatto che l’indagine non stia andando avanti, perché capire come le prime persone infettate dal coronavirus SARS-CoV-2 è importante per prevenire future epidemie. Ma senza l’accesso alla Cina, c’è poco che l’OMS possa fare per far avanzare gli studi, afferma Angela Rasmussen, virologa dell’Università del Saskatchewan a Saskatoon, in Canada. “Le loro mani sono davvero legate.”
Il viaggio a Wuhan del 2021
Nel gennaio 2021, un team internazionale di esperti convocato dall’OMS si è recato a Wuhan, in Cina, dove è stato rilevato per la prima volta il virus che causa il COVID-19. Insieme ai ricercatori cinesi, il team ha esaminato le prove su quando e come il virus potrebbe essere emerso, come parte della fase uno. Il team ha pubblicato un rapporto nel marzo di quell’anno delineando quattro possibili scenari, il più probabile dei quali è che SARS-CoV-2 si sia diffuso dai pipistrelli alle persone, forse attraverso una specie intermedia. La prima fase è stata progettata per gettare le basi per una seconda fase di studi approfonditi per definire esattamente cosa è successo in Cina e altrove.
Ma a due anni da quel viaggio di alto profilo, l’OMS ha abbandonato i suoi piani di fase due. “Non esiste una fase due”, ha detto a Nature Maria Van Kerkhove, epidemiologa dell’OMS a Ginevra, in Svizzera. L’OMS ha pianificato di lavorare in fasi, ha detto, ma “quel piano è cambiato”.
“La politica in tutto il mondo ne ha davvero ostacolato i progressi nella comprensione delle origini”, ha detto.
I ricercatori stanno intraprendendo un lavoro per definire una sequenza temporale della diffusione iniziale del virus. Ciò include gli sforzi per intrappolare i pipistrelli nelle regioni al confine con la Cina alla ricerca di virus strettamente correlati alla SARS-CoV-2; studi sperimentali per aiutare a restringere il campo degli animali sensibili al virus e che potrebbero essere ospiti; e test su acque reflue archiviate e campioni di sangue raccolti in tutto il mondo tra la fine del 2019 e l’inizio del 2020. Ma i ricercatori affermano che è passato troppo tempo per raccogliere alcuni dei dati necessari per individuare l’origine del virus.
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