Dopo anni di dibattiti e discussioni, le nazioni hanno concordato un Trattato sull'Alto mare per proteggere la biodiversità marina nell'oceano e fornire la supervisione delle acque internazionali. Viene lodato dai ricercatori come un passo importante per la conservazione che incoraggia la collaborazione di ricerca internazionale senza ostacolare la scienza.
"Siamo estasiati", afferma Kristina Gjerde, ricercatrice di diritto ambientale marino presso il Middlebury Institute of International Studies di Monterey, in California. "Questo trattato tanto atteso contiene molte delle cose vitali di cui abbiamo bisogno per salvaguardare i nostri oceani".
Biodiversità marina in acque internazionali
La formulazione finale dell'accordo è stata elaborata dai delegati della Conferenza intergovernativa delle Nazioni Unite sulla biodiversità marina delle aree al di fuori della giurisdizione nazionale (BBNJ) al termine di un incontro di due settimane a New York City. L'ultima sessione, durata 38 ore ininterrotte, si è conclusa molto dopo il previsto, il 4 marzo. "Era eccessivo, anche per gli standard delle Nazioni Unite", afferma Marcel Jaspars, chimico e bioprospettore marino dell'Università di Aberdeen, nel Regno Unito, che ha preso parte ai lavori come consulente dell'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN). “È stata una follia. I delegati erano così stanchi”.
I paesi hanno giurisdizione sulle acque che si estendono per 200 miglia nautiche (370 chilometri) dalle loro coste. Oltre a ciò ci sono gli alti mari, che costituiscono circa i due terzi dell'oceano globale, o più del 70% della superficie terrestre.
Alcune attività sono regolamentate in queste acque, tra cui la caccia alle balene, il trasporto marittimo e l'estrazione mineraria dai fondali marini, attraverso meccanismi come la Convenzione delle Nazioni Unite sul diritto del mare. Ma, nel complesso, l'alto mare è stato a lungo considerato il "selvaggio west" dell'oceano, con poche regole e regolamenti, in particolare per quanto riguarda la protezione della biodiversità.
Da tempo è stato riconosciuto che era necessario un trattato per colmare queste lacune, data la grande importanza dell'alto mare per la vita marina e per il clima globale; l'idea è stata affrontata per la prima volta 20 anni fa. Nel 2017 le Nazioni Unite hanno deciso di convocare formalmente una conferenza intergovernativa per formulare un trattato, ma negli anni successivi i delegati si sono incontrati senza raggiungere il loro obiettivo. Sebbene i paesi alla fine abbiano avuto successo il 4 marzo, non hanno avuto tempo per adottare formalmente il trattato. Ciò accadrà nel prossimo futuro in una sessione BBNJ appositamente convocata.
Navi che passano nella notte
Il trattato crea vari gruppi, tra cui un organismo scientifico e tecnico, per supervisionare i regolamenti e reagire al mutare delle condizioni. Sottolinea inoltre lo sviluppo di capacità per la ricerca nelle nazioni a basso reddito, per garantire un accesso equo alla scienza e ai benefici delle scoperte oceaniche.
La questione della ripartizione dei benefici derivanti dalle "risorse genetiche marine" è stato il principale punto critico dei negoziati. Si pensa che la vita marina sia una miniera d'oro per queste risorse , che includono molecole con usi farmaceutici. Ma non tutte le nazioni hanno la capacità di raccoglierle o studiarle, e i delegati delle nazioni in via di sviluppo vogliono sopprimere la "biopirateria" - nazioni ricche che raccolgono materiali appena fuori dai loro territori e ne raccolgono i frutti. Il trattato afferma che i benefici monetari delle risorse genetiche “devono essere condivisi in modo giusto ed equo” e utilizzati “per la conservazione e l'uso sostenibile della diversità biologica marina”. Un comitato di condivisione dei benefici istituito dal trattato, composto da 15 esperti nominati, deciderà cosa è giusto.
"Come scienziata caraibica, sono estremamente soddisfatta" di questo aspetto del trattato, afferma Judith Gobin, ecologa marina dell'Università delle Indie Occidentali a St. Augustine, a Trinidad e Tobago. “Per troppo tempo abbiamo guardato le navi da ricerca passare di notte, portando via i nostri organismi marini”. Ora, dice, "saremo veramente coinvolti".
Un "identificatore di lotto standardizzato BBNJ"
L'accordo richiede agli scienziati di aggiungere un "identificatore di lotto standardizzato BBNJ" ai dati genetici e ai campioni biologici raccolti dalla vita marina e di notificare a un centro di compensazione dove tali dati sono pubblicati, entro e non oltre un anno dalla raccolta. L'identificatore verrà allegato a qualsiasi brevetto o vendita di prodotti commercializzati che provengano dalla ricerca originale. Per i ricercatori, "avrete solo un altro numero da allegare al vostro foglio di calcolo", afferma Jaspars, aggiungendo che la maggior parte dell'onere logistico della condivisione dei benefici ricadrà invece su coloro che sviluppano applicazioni commerciali.
Il trattato stabilisce anche un meccanismo per creare aree marine protette (AMP) in alto mare. Ciò mantiene vivo un impegno assunto lo scorso anno in occasione di un vertice sulla biodiversità a Montreal secondo cui le nazioni proteggeranno il 30% della terra e dei mari del mondo entro il 2030. È importante sottolineare che il trattato consente alle nazioni di istituire AMP tramite voto se non riescono a raggiungere il consenso. Questo sarà fondamentale per evitare situazioni di stallo, afferma Gjerde, che è un consigliere senior nel team alto mare oceanico della IUCN. Indica una situazione nell'Oceano Antartico, ad esempio, in cui uno o due paesi hanno bloccato i progressi nella creazione di AMP per più di cinque anni.
Voto per evitare lo stallo e valutazioni di impatto ambientale
Per qualsiasi attività in alto mare che dovrebbe avere un effetto sostanziale, il trattato richiede anche valutazioni di impatto ambientale. Le nazioni esamineranno queste valutazioni e saranno incaricate di approvare le attività. La maggior parte dei progetti scientifici probabilmente non richiederà tali valutazioni, afferma Cymie Payne, specialista in governance ambientale presso la Rutgers University nel New Brunswick, New Jersey. Ma le valutazioni forniranno un'utile fonte centrale di informazioni sulle attività oceaniche, aggiunge.
Alcuni scienziati temevano che il trattato potesse richiedere nuovi permessi per progetti di ricerca che esplorano l'alto mare, aggiungendo burocrazia a studi che possono già essere difficili da avviare. Questo non è avvenuto. Invece, le crociere di ricerca dovranno semplicemente fare una notifica pubblica su dove stanno andando e quando, dice Jaspars. Ciò darà "ai ricercatori dei paesi a basso e medio reddito l'opportunità di unirsi alla crociera", afferma.
L'accordo sul testo del trattato è stato un passo cruciale, ma non l'ultimo. "Sebbene ci siano ancora questioni importanti nel testo, è un Trattato praticabile che è un punto di partenza per proteggere il 30% degli oceani del mondo", ha dichiarato l'organizzazione di attivismo ambientale Greenpeace in una dichiarazione. "Ora inizia il duro lavoro di ratifica e protezione degli oceani".
Fonte: Nature
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