Antartide, lo scioglimento del ghiaccio può sconvolgere gli oceani
Un'importante circolazione oceanica che si forma intorno all'Antartide potrebbe essere destinata al collasso, rischiando cambiamenti significativi al clima mondiale, ai livelli del mare e alla salute degli ecosistemi marini, affermano gli scienziati, offrendo un severo avvertimento sui crescenti impatti del cambiamento climatico.
Il riscaldamento globale sta accelerando lo scioglimento dei ghiacci in Antartide e la maggiore quantità di inondazioni di acqua dolce nell'oceano sta interrompendo il flusso della circolazione ribaltante antartica, secondo uno studio pubblicato mercoledì sulla rivista Nature.
La circolazione ribaltante antartica fa parte di una rete globale di correnti che spostano calore, ossigeno e sostanze nutritive in tutto il mondo.
Acqua salata fredda scende verso gli abissi oceanici
Vicino all'Antartide, l'acqua salata fredda scende a profondità superiori a 4.000 m. L'affondamento dell'acqua densa e ossigenata aiuta a guidare il flusso più profondo della circolazione ribaltante. L'acqua scorre verso nord, trasportando ossigeno e sostanze nutritive negli oceani Indiano, Pacifico e Atlantico. Un processo simile si verifica anche al largo della Groenlandia.
"I cambiamenti che avvengono in un luogo, come l'Antartide, possono quindi avere un'influenza globale perché quelle acque si muovono in tutto il pianeta", ha detto la coautrice dello studio Adele Morrison, ricercatrice della Research School of Earth Sciences presso l'Australian National Università di Canberra.
Ma ci sono segni che la circolazione ribaltata stia rallentando, interrotta dalla crescente quantità di acqua di disgelo proveniente dall'Antartide che sta rendendo le acque meno salate, e quindi meno dense e senza capacità di affondare con la stessa forza.
E lo scioglimento è in aumento poiché quantità crescenti di emissioni di gas serra, principalmente dalla combustione di combustibili fossili, stanno riscaldando l'atmosfera e gli oceani.
“La nostra modellazione mostra che se le emissioni globali di carbonio continuano al ritmo attuale, il ribaltamento antartico rallenterà di oltre il 40% nei prossimi 30 anni e su una traiettoria che sembra diretta al collasso”, ha affermato il coautore Matthew England, vicedirettore dell'ARC Center for Excellence in Antarctic Science presso l'Università del New South Wales a Sydney.
Il team internazionale di scienziati ha modellato la quantità di acque profonde antartiche prodotte in uno scenario di serra ad alte emissioni fino al 2050.
Un crollo della corrente oceanica profonda causerebbe il ristagno degli oceani al di sotto dei 4.000 m.
"Ciò intrappolerebbe i nutrienti nell'oceano profondo, riducendo i nutrienti disponibili per sostenere la vita marina vicino alla superficie dell'oceano", ha affermato il professor England in una nota. Ciò significa che gli ecosistemi marini in superficie morirebbero lentamente di fame. Anche lo scioglimento dei ghiacci polari in Antartide e Groenlandia accelererà l'innalzamento del livello del mare.
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