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Gelo sul clima tra Stati Uniti e Cina: minacce per l’azione globale?

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La cooperazione tra Stati Uniti e Cina sul riscaldamento globale e sull’azione per il clima ha subito un duro colpo dopo che il ministero degli Esteri cinese ha sospeso i colloqui sul clima con gli Stati Uniti. La decisione è arrivata in risposta al viaggio di alto profilo della scorsa settimana a Taiwan di Nancy Pelosi, portavoce statunitense della Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti, che secondo la Cina ha violato la sua sovranità. I ricercatori affermano che un blocco temporaneo delle discussioni influenzerà probabilmente solo gli impegni politici di alto livello, ma che uno stallo più lungo potrebbe avere un effetto raggelante sulle collaborazioni accademiche.

“Le discussioni sul clima sono sempre state in qualche modo immuni dalle turbolente politiche bilaterali tra Stati Uniti e Cina”, afferma Li Shuo, consulente politico di Greenpeace China a Pechino. “Ma l’annuncio di venerdì scorso ha portato questa relazione in un posto molto nuovo”.

I colloqui tra i due maggiori emettitori mondiali di gas serra sono importanti per far avanzare l’azione globale sui cambiamenti climatici, affermano i ricercatori. Entrambi i paesi hanno dimostrato il loro impegno nell’affrontare il problema all’interno dei loro confini: nel fine settimana, il Senato degli Stati Uniti ha approvato un massiccio conto di spesa per investire in tecnologie per l’energia pulita e la Cina ha promesso di diventare carbon neutral prima del 2060. Ma la cooperazione tra i due i paesi potrebbero accelerare l’azione in questo decennio, specialmente in aree come la riduzione delle emissioni di metano.

Una lunga spaccatura tra i due potrebbe anche minacciare il successo delle discussioni al prossimo round di colloqui globali sul clima a Sharm el-Sheikh, in Egitto, a novembre. Gli incontri tra Stati Uniti e Cina sono stati cruciali per facilitare il consenso multilaterale ai vertici precedenti, afferma Fei Teng, ricercatore di politica climatica presso l’Università Tsinghua di Pechino. “Spero che la Cina e gli Stati Uniti possano risolvere presto questo conflitto e tornare alla normale routine”.

Se il blocco delle comunicazioni continuerà fino ad allora, Li Shuo prevede un vertice sul clima politicamente più diviso in Egitto. Ma altri pensano che tali impegni multilaterali probabilmente continueranno.

Accordo congiunto

Le discussioni sui cambiamenti climatici tra i due paesi sono aumentate quando il presidente degli Stati Uniti Joe Biden è entrato in carica nel gennaio 2021, dopo essere stato in secondo piano per diversi anni.

Ad aprile, l’inviato per il clima John Kerry è diventato il primo membro senior dell’amministrazione Biden a visitare la Cina, incontrando Xie Zhenhua, rappresentante cinese per i cambiamenti climatici. Un secondo viaggio è seguito a settembre e al vertice sul clima di Glasgow, nel Regno Unito, a novembre, i due paesi hanno firmato una dichiarazione congiunta per rafforzare l’azione per il clima negli anni 2020, compresa la definizione di standard per la riduzione delle emissioni, l’impiego di tecnologie di cattura e stoccaggio del carbonio e misurare e controllare le emissioni di metano. Kerry e Xie si sono incontrati di nuovo al World Economic Forum di Davos a maggio. I ricercatori affermano che la sospensione della Cina è attualmente limitata ai colloqui tra i team di Kerry e Xie.

Alcuni ricercatori non si aspettano che l’aumento della tensione influisca sull’azione per il clima. La natura globale del problema significa che, anche se i due paesi non stanno parlando, “non distruggerà l’intera agenda del cambiamento climatico globale”, afferma Sha Yu, ricercatore energetico presso l’Università del Maryland a College Park. Ed entrambi i paesi hanno adottato misure per adempiere ai loro impegni globali. All’inizio di questo mese, la Cina ha pubblicato un piano per le industrie ad alte emissioni di carbonio come l’acciaio e il cemento per raggiungere il picco di emissioni di carbonio entro il 2030.

Ma nella loro dichiarazione congiunta di Glasgow, entrambi i paesi hanno riconosciuto che la cooperazione era necessaria per accelerare l’azione per il clima, osserva Barbara Finamore, che studia politica e diritto ambientale con particolare attenzione alla Cina presso l’Oxford Institute for Energy Studies nel Regno Unito, e che ha sede a Londonberry, New Hampshire. Se l’azione interna fosse stata sufficiente, “i due Paesi non avrebbero visto la necessità di lavorare insieme nelle aree con cui hanno problemi”, dice.

E l’invasione russa dell’Ucraina a febbraio ha già spinto il clima in basso nell’agenda globale, afferma Yan Qin, economista e analista del carbonio con sede a Oslo presso Refinitiv, una società che fornisce dati sui mercati finanziari. Allo stesso tempo, il conflitto ha anche aiutato l’azione per il clima, perché ha messo in primo piano la sicurezza energetica, spingendo molti paesi, tra cui Cina e Stati Uniti, ad accelerare la transizione dai combustibili fossili, aggiunge Qin.

Effetto agghiacciante

I ricercatori affermano che le tensioni diplomatiche finora non hanno influenzato le interazioni accademiche. Teng pensa che sia probabile che i colloqui con i ricercatori che lavorano a stretto contatto con i governi cinese e statunitense per informare le decisioni politiche di alto livello, come sul metano, continueranno. Ma osserva che le collaborazioni avevano appena iniziato a crescere sotto l’amministrazione di Biden.

Inoltre, non ci sono segnali di interruzione di altre interazioni guidate dalla comunità scientifica. Fan Dai, direttore del California-China Climate Institute presso l’Università della California, Berkeley, che sostiene la ricerca congiunta sulla politica climatica in California e Cina, afferma che il lavoro dell’istituto, compresi i progetti di riduzione del metano che coinvolgono lo stato della California e il ministero cinese di Ecologia e Ambiente, continuerà.

Ma alcuni ricercatori affermano che se la situazione di stallo si trascina, le collaborazioni accademiche ne risentiranno e gli scienziati saranno riluttanti a formare nuove partnership. L’accordo di Glasgow è stato un segnale politico che tali collaborazioni sono accettabili, afferma Finamore.

Ora “Gli istituti di ricerca cinesi e i loro leader si chiederanno se stanno creando problemi o meno andando avanti, a meno che non ricevano un messaggio molto chiaro che il business as usual è accettato”, afferma Julio Friedmann, capo scienziato di Carbon Direct, un’azienda a New York City che aiuta le organizzazioni a monitorare e ridurre le proprie emissioni. Friedmann ha sede nella Baia di San Francisco, in California.

Molti ricercatori, tra cui Sha, stanno ancora aspettando di elaborare le implicazioni per le loro collaborazioni in corso. “È troppo presto per dirlo”, dice.

Traduzione da Nature

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