La Exxon sapeva avrebbe causato riscaldamento globale dagli anni '70

Uno dei giganti petroliferi mondiali, la Exxon, sapeva tutto. Per decenni, alcuni membri dell’industria dei combustibili fossili hanno cercato di convincere il pubblico che non si poteva stabilire un nesso causale tra l’uso di combustibili fossili e il riscaldamento climatico perché i modelli utilizzati per prevedere il riscaldamento erano troppo incerti. I ricercatori Geoffrey Supran e Naomi Oreskes dell’Università di Harvard e Stefan Rahmstorf del Potsdam Institute for Climate Impact Research hanno pubblicato due giorni fa su Science un nuovo studio che mostra che una di quelle società di combustibili fossili, ExxonMobil, aveva i propri modelli interni che prevedevano traiettorie di riscaldamento coerenti con quelle previste dai modelli accademici e governativi indipendenti. Ciò che capivano sui modelli climatici contraddiceva quindi ciò che facevano credere al pubblico.

Il contesto e gli studi precedenti

Nel 2015, giornalisti investigativi hanno scoperto promemoria aziendali interni che indicavano che la compagnia petrolifera Exxon sapeva dalla fine degli anni ’70 che i suoi prodotti a base di combustibili fossili potevano portare al riscaldamento globale con “drammatici effetti ambientali prima del 2050”.

Successivamente sono emersi ulteriori documenti che dimostrano che anche la più grande associazione di categoria dell’industria petrolifera e del gas degli Stati Uniti lo sapeva almeno dagli anni ’50, così come l’industria del carbone almeno dagli anni ’60 e le società elettriche, la compagnia petrolifera Total e le società automobilistiche GM e Ford almeno dagli anni ’70. Studiosi e giornalisti hanno analizzato i testi contenuti in questi documenti, fornendo resoconti qualitativi della conoscenza della scienza del clima e delle sue implicazioni da parte degli interessi dei combustibili fossili.

Nel 2017 è stato dimostrato che i documenti interni di Exxon, così come gli studi peer-reviewed pubblicati dagli scienziati della Exxon e della ExxonMobil Corp, hanno riconosciuto in modo schiacciante che il cambiamento climatico è reale e causato dall’uomo.

Al contrario, la maggior parte delle comunicazioni pubbliche di Mobil ed ExxonMobil Corp ha suscitato dubbi in merito.

Il nuovo studio

Molti dei documenti dell’industria dei combustibili fossili scoperti includono proiezioni esplicite della quantità di riscaldamento che si prevede si verificherà nel tempo in risposta all’aumento delle concentrazioni atmosferiche di gas serra. Tuttavia, questi dati numerici e grafici hanno ricevuto poca attenzione. In effetti, nessuno ha sistematicamente rivisto le proiezioni dei modelli climatici da parte di alcun interesse per i combustibili fossili.

Cosa sapevano esattamente le compagnie petrolifere e del gas e quanto accurate si sono dimostrate le loro conoscenze? Nello studio sono affrontate queste domande riportando e analizzando tutte le proiezioni di riscaldamento globale conosciute documentate da – e in molti casi modellate da – scienziati della Exxon e della ExxonMobil Corp tra il 1977 e il 2003.

I risultati di Supran, Oreskes e Rahmstorf mostrano che nei circoli privati e accademici dalla fine degli anni ’70 e all’inizio degli anni ’80, ExxonMobil ha previsto il riscaldamento globale in modo corretto e abile. Utilizzando tecniche statistiche consolidate, i ricercatori hanno scoperto che

dal 63 all’83% delle proiezioni climatiche riportate dagli scienziati della ExxonMobil erano accurate nel prevedere il successivo riscaldamento globale.

Il riscaldamento medio previsto dalla ExxonMobil era di 0,20° ± 0,04°C per decennio, che è, entro limiti di incertezza, lo stesso delle proiezioni accademiche e governative indipendenti pubblicate tra il 1970 e il 2007.

Il “punteggio di abilità” medio e il livello di incertezza dei modelli climatici della ExxonMobil (rispettivamente dal 67 al 75% e ±21%) erano simili a quelli dei modelli indipendenti.

Inoltre, i ricercatori dimostrano che gli scienziati della ExxonMobil hanno correttamente scartato la possibilità di un’era glaciale in arrivo a favore di un “super-interglaciale” indotto dall’anidride carbonica”; ha previsto con precisione che il riscaldamento globale causato dall’uomo sarebbe stato rilevabile per la prima volta nell’anno 2000 ± 5; e ha ragionevolmente stimato quanta CO ₂ porterebbe a un riscaldamento pericoloso.

Prospettive: le denunce e il movimento #ExxonKnew

Oggi, dozzine di città, contee e stati stanno facendo causa alle compagnie petrolifere e del gas per la loro “conoscenza scientifica interna di lunga data delle cause e delle conseguenze del cambiamento climatico e delle campagne di inganno pubblico”. Il Parlamento europeo e il Congresso degli Stati Uniti hanno tenuto udienze, il presidente degli Stati Uniti Joe Biden si è impegnato a ritenere responsabili le società di combustibili fossili ed è sorto un movimento sociale di base sotto il soprannome di #ExxonKnew.

I risultati dei tre ricercatori dimostrano che la ExxonMobil non solo sapeva “qualcosa” sul riscaldamento globale decenni fa, ma sapeva quanto sapevano gli scienziati accademici e governativi. Ma mentre quegli scienziati lavoravano per comunicare ciò che sapevano, la ExxonMobil lavorava per negarlo, includendo l’eccessiva enfasi sulle incertezze, la denigrazione dei modelli climatici, la mitizzazione del raffreddamento globale, la finta ignoranza sulla distinguibilità del riscaldamento causato dall’uomo e tacendo sulla possibilità di risorse di combustibili fossili bloccati in un mondo con vincoli di carbonio.

Traduzione di un estratto dello studio pubblicato su Science.